Лига выдающихся россиян

В стартующем в октябре очередном сезоне Национальной Хоккейной Лиги (НХЛ), как обычно, огромна «российская составляющая». Отечественных звезд высшего калибра – таких, как Александр Овечкин и Никита Кучеров, Игорь Шестеркин и Евгений Малкин, Артемий Панарин и Кирилл Капризов, в клубах НХЛ по-прежнему немало, а в отряд российских легионеров влились еще несколько интересных игроков с хорошими перспективами.

 

ЛЕТО ПЕРЕМЕН

Открывающийся в начале октября чемпионат сильнейшей хоккейной лиги интригует больше обычного. Летом в НХЛ происходили бурные события. Лишь незначительная часть из 32 клубов не смогла или не захотела освежить заявку новичками, а некоторые – например, «Детройт Ред Уингс» или «Калгари Флеймс» – перетряхнули ее так основательно, что уже совершенно не напоминают себя прежних. Тех же детройтцев, давным-давно забывших о play-off, сейчас никто не решается назвать аутсайдерами. А возможности мощного «Калгари» после развала ударного звена, напротив, вызывают сомнения. Перемены коснулись и двух финалистов предыдущего розыгрыша Кубка Стэнли – «Тампа-Бей Лайтнинга» и «Колорадо Эвеланша». Команды не настолько радикальные, чтобы заранее их хоронить, но достаточно серьезные, чтобы проявить осторожность, заново лепя на них ярлык фаворита. Костяк эти клубы сберегли, хотя с несколькими важными персонажами расстались. Финансовый регламент НХЛ к сильнейшим жесток. В этой лиге, в отличие, допустим, от баскетбольной НБА, действует потолок зарплат. И руководители лиги, помня о вызывавших в нынешнем веке локауты, приостановки и даже срывы чемпионатов проблемах, поднимают потолок (сейчас он установлен на отметке 82,5 млн долларов) неохотно. А успех почти всегда связан с большими затратами и большими запросами его добившихся. Чтобы удержаться в рамках потолка, приходится «чистить платежку», отпуская иногда и ключевых хоккеистов. Из-за этого чемпионская чехарда и в принципе зыбкость расклада еще в прошлом десятилетии превратились для НХЛ в константу, а три подряд прорыва в финал «Тампы» воспринимались как нечто аномальное. Очередной сезон сулит возвращение к норме. Еще одна устоявшая константа НХЛ – роскошная «российская составляющая», не столько с количественной, сколько с качественной точки зрения. «Удельный вес» россиян не снизился, разве что вернулся домой Александр Радулов, который расстался с «Даллас Старс» ради собравшегося штурмовать Кубок Гагарина «Ак Барса». Плюс вратарь Иван Федотов, который взял в составе ЦСКА Кубок Гагарина прошлого сезона и классно играл за сборную России на пекинской Олимпиаде. Федотов подписал контракт с «Филадельфией Флайерс», но до Америки не доехал, попав вместо нее на армейскую службу. Российских новичков в НХЛ немного. В первую очередь речь про двух хоккеистов, выступавших за петербургский СКА. «Нэшвилл Предаторс» пригласил 20-летнего вратаря Ярослава Аскарова, а «Ванкувер Кэнакс» – 26-летнего форварда Андрея Кузьменко. Играя на юношеских и молодежных первенствах, Аскаров заслужил от североамериканских экспертов лестные сравнения с великим Третьяком. «Нэшвилл» славится чутьем на хороших голкиперов.

 

А Кузьменко считался одним из самых креативных форвардов в КХЛ, и пресноватая, с акцентом на «физику», а не на творческие порывы игра сборной России на Олимпиаде в Пекине, была поводом вспоминать, что в последний момент этого нападающего от команды отцепили. «Ванкувер Кэнакс», который долго оставался равнодушен к россиянам, вдруг решил, что они ему необходимы. В основе «Кэнакса» уже закрепился игравший вместе с Аскаровым в молодежке форвард Василий Подколзин, а теперь вместе с Кузьменко в эту команду из «Торонто Мейпл Лифса» перешел еще один нападающий – от голкипера (и габаритный, и подвижный) слыл Андрей Василевский, который в 2019 году взял Vezina Trophy, а в 2021-м совершил для «Тампы» кучу подвигов по доро[1]ге ко второму подряд Кубку Стэнли. В предыдущем сезоне Василевского умудрился затмить Игорь Шестер[1]кин. Недавний дебютант НХЛ, он творил в воротах «Рейнджерса» настоящие чудеса, иногда вытаскивая по десятку убойных бросков за матч. Шестеркин на практически безальтернативной основе выиграл голосование за Vezina Trophy, а также – и это редкий случай, вратари, как правило, остаются в густой тени нападающих – очутился в тройке номинантов на Hart Trophy для просто лучшего хоккеиста вместе с Мэтьюзом и феноменальным канадским бомбардиром из «Эдмонтон Ойлерза» Коннором Макдэвидом. Благодаря чудесам Игоря Шестеркина «сыроватая» команда «Рейнджерса» превратилась в коллектив с фаворитскими замашками, способный добраться до полуфинала Кубка Стэнли. Правда, там Василевский взял верх над соотечественником, чей сверстник и «сосед» (он выступает за «Нью-Йорк Айлендерс») Илья Сорокин также смотрелся здорово и, похоже, готов к рывку.  Но шикарных российских форвардов в НХЛ еще больше, чем шикарных российских вратарей. Тут едва ли не десяток фамилий. Поклонникам «Сент-Луис Блюза» повезло переживать за фантастически эффективную по весне этого года связку из мастера меткого броска Владимира Тарасенко и носящегося по площадке по замысловатым траекториям, словно пришедшего в хоккей из шорт-трека, Павла Бучневича, которым помогает упрямый Иван Барбашев. Поклонникам «Каролины Харрикейнс» – за рискового Андрея Свечникова, первым в НХЛ исполнившего сложнейший трюк под брендом «лакросс»: когда шайбу (как правило, за воротами) кладут на крюк клюшки и буквально заносят в сетку. Поклонникам «НьюЙорк Рейнджерса» — за Артемия Панарина, «человека-оркестра», который нередко разгоняет атаку из своей зоны, потом дирижирует ею в центральной, а подирижировав, найдя идеальный вектор для ее развития, успевает занять позицию, чтобы завершить выпад голом. Ну, или пасом на пустые ворота. А поклонникам «Миннесоты Уайлд» повезло видеть финты, про[1]ходы, «слепые» передачи кудесника Кирилла Капризова, забравшегося со 108 очками в первую пятерку бомбардиров НХЛ по итогам того регулярного первенства, что открылось год назад. Незаменимые российские форварды — это и про участников июньского финала Кубка Стэнли.

В «Тампе» – мудрый, не имеющий ни единой слабости Никита Кучеров, который в 2019 году завоевал Hart Trophy, обновив бомбардирские рекорды века, и уровень опускать не собирается. В предстоящем сезоне ему будет попроще, чем в двух предыдущих. Кучеров пропустил много игр из-за травм. В этот сезон он вступает здоровым. В «Колорадо» ожидаем результата от Валерия Ничушкина, перетерпевшего полосу неудач и добившегося статуса ключевого игрока топового клуба. Наконец, остаются в НХЛ два великих российских ветерана. Летом фанаты команды «Питтсбург Пингвинз» били тревогу, видя, как клубный менеджмент затягивает с заключением нового контракта с Евгением Малкиным. Неужели не понимают, что в 35 центрфорвард со светлой головой, изысканным катанием и волшебными руками все еще бесподобен? Неужели позволят магу, главной опоре «Питтсбурга» наряду с живой канадской легендой Сидни Кросби, уйти?! Но контракт – на четыре года и 24,4 миллиона долларов в конце концов подписали. Малкин никуда из «Питтсбурга» не делся. А фанатам «Вашингтона» волноваться по поводу будущего своего кумира, хотя он даже чуточку старше Евгения Малкина, не пришлось — с таким активом не расстаются. Кумир — это, разумеется, Александр Овечкин, не теряющий в середине четвертого десятка, уже поседев, ни лидерской харизмы, ни популярности, ни энергетики, ни исключительного снайперского таланта: 50 заброшенных в прошлом регулярном чемпионате шайб тому доказательство. А трендовый аттракцион для всех, кто без ума от НХЛ, – это следить за продвижением Овечкина в иерархии сильнейших снайперов всех времен. Пока он в ней третий с 780 голами. До возглавляющего гонку Уэйна Гретцки еще 114 шайб, но до другого канадского хоккейного бога Горди Хоу – всего-то 21. Саша – вперед!