Клюшки наголо

Стартующий в октябре сезон национальной хоккейной лиги станет очередной возможностью убедиться в том, сколь велика в ней роль российских игроков, которых около четырех десятков. Причем значительная часть отечественных хоккеистов – претенденты на статус героев и своих команд, и чемпионата.

Национальная хоккейная лига в октябре возвращается в нормальный режим. «Ненормальными» из-за пандемии были два предыдущих. Позапрошлый пришлось надолго прервать в марте 2020-го, а осенью доигрывать в двух «пузырях безопасности». А прошлый – из-за отложенного старта – наоборот, ужать: в регулярном чемпионате, по итогам которого определяются участники play-off, вместо традиционных 82 матчей каждый клуб провел всего по 56. Теперь формат первенства выглядит привычным. Разве что у кого-то может появиться вопрос: вроде бы в НХЛ была 31 команда, откуда же взялась 32-я?

ЗА ТРЕТЬИМ ТИТУЛОМ?

На самом деле клуб из Сиэтла, которому придумали звучное название «Кракен», был принят в НХЛ еще три года назад, но дебютирует лишь сейчас. Во что это выльется, никто не знает. Можно сказать только, что символика команды, одновременно страшный и забавный символ – морское чудовище, уже пользуется спросом, а значит, достойная аудитория «Сиэтл Кракену» гарантирована. Но вот насчет чисто спортивных достижений – полный туман. Конечно, можно спрогнозировать «Сиэт лу» провал. Ведь он комплектовался прежде всего благодаря драфту расширения. Это когда все остальные клубы, закрепив за собой наиболее значимых хоккеистов, предоставляют новичку лиги право забрать любого из тех, кто не «защищен». Особо богатого улова такой принцип не сулит. Но все помнят, как пять лет назад НХЛ приняла в свои ряды «Вегас Голден Найтс», и он, тоже не получив серьезного усиления, в дебютном же сезоне прорвался в финал Кубка Стэнли. Хотя более реален сценарий, при котором неофит будет держаться скромно, а охоту за Кубком Стэнли поведут «старички». В число главных охотников, разумеется, без колебаний включают клуб, который взял приз и в 2020-м, и 2021 году, – «Тампа-Бэй Лайтнинг», подчеркивая, что, если «Тампе» удастся сделать это в третий раз, она установит своеобразный рекорд. Собственно, и у второй подряд ее победы уже был и особый флер, и особенная ценность. В 2005 году в уставшей от локаутов, решившей остановить гонку зарплат и устранить финансовые риски НХЛ появился жесткий, не допускающий превышения потолок зарплат (сумма всех годовых выплат по контрактам значащихся в заявке хоккеистов). Побочным его эффектом стало то, что принято называть ростом конкуренции, хотя на самом деле правильнее говорить немного о другом. С жестким «потолком» намного тяжелее сформировать и, главное, сохранить суперклуб, команду-«династию», царящую долго-долго: герои требуют более выгодных контрактов, а возможности их дать уже нет – платежная ведомость забита до отказа. Это породило чемпионскую чехарду. И за полтора с гаком десятилетия лишь одному клубу удалось взять Кубок Стэнли дважды подряд – это сделал «Питтсбург Пингвинс» в 2016 и 2017 годах. Теперь его достижение повторила «Тампа», чей выстрел дуплетом выглядел очень эффектно. В обоих случаях клуб добирался до Кубка Стэнли уверенно, не давая поводов думать, будто в основе взлета лежит что-то, кроме класса, кроме безупречной подготовки к play-off. А еще в обоих случаях бросался в глаза грандиозный вклад в эти прорывы российских хоккеистов «Тампы» – умеющего здорово разгонять атаки защитника Михаила Сергачева, надежного, как скала, вратаря Андрея Василевского и идеального в смысле набора разнообразных умений форварда Никиты Кучерова. Причем в 2021 году вклад был даже больше, чем в 2020-м, когда у отечественных хоккеистов хотя бы имелся достойный конкурент в борьбе за приз наиболее ценному игроку play-off – швед Виктор Хедман, которому он и достался. В прошлом сезоне выбор был, по сути, из двух вариантов – Андрей Василевский, в любой серии ставивший жирную точку «сухим», без пропущенных шайб матчем, либо сильнейший бомбардир розыгрыша Никита Кучеров, набравший 32 очка и дирижировавший нападением команды. Титул достался Василевскому, но чуть больше внимания пресса уделила Кучерову. По одной причине: он в самом деле совершил нечто удивительное. Никита Кучеров пропустил всю «регулярку» из-за операции на травмированном бедре, но в ключевой стадии сезона играл так, словно не было многомесячного перерыва. Его не сломила даже неприятная травма (кажется, перелом ребра) в полуфинальной серии с «Нью-Йорк Айлендерсом». Сейчас же никаких операций ему не требуется, а значит, к очередному сезону Кучеров готов еще лучше.

ГЕРОИ ВСЕХ АМПЛУА

Впрочем, кумиры поклонников «Тампы» – лишь маленькая часть отряда великолепных российских хоккеистов, которые наверняка войдут в список основных действующих лиц НХЛ в предстоящем чемпионате. За некоторыми из них будут следить особенно пристально. Прежде всего за Артемием Панариным – умным, тонким форвардом из «Нью-Йорк Рейнджерса». С 52 очками он стал лучшим бомбардиром прошлого регулярного чемпионата НХЛ среди россиян. Чтобы войти в топ-10 бомбардиров лиги, Панарину не хватило какой-то малости – полдесятка баллов. А ведь для Артемия и так сокращенная пандемией «регулярка» вышла укороченной до предела, он сыграл всего в 42 матчах. Из-за паузы, которую нападающий был вынужден взять в свете скандала: известный тренер Андрей Назаров вдруг рассказал, что в молодости Панарин якобы напал в Риге на девушку и побил ее. Пока НХЛ расследовала так и не подтвердившиеся обвинения, хоккеист находился в «отпуске». Если бы не это, нападающий был бы как минимум рядышком с верхушкой бомбардирской гонки. Будут следить и за молодыми, взрывными нападающими из «Каролины Харрикейнс» и «Миннесоты Уайлд» Андреем Свечниковым и Кириллом Капризовым. И тот и другой талантливы невероятно. А также за ветераном Евгением Малкиным – зависимость «Питтсбурга» от его исключительных диспетчерских способностей все еще крайне велика. Как, впрочем, и за матерым нападающим «Далласа» Александром Радуловым, не теряющим ни грамма своей знаменитой энергетики, за постоянно прогрессирующим защитником «Филадельфии Флайерс» Иваном Проворовым. Точно не оставят без внимания и «батальон» российских вратарей в НХЛ. Помимо Василевского в элиту голкиперского корпуса лиги входят как опытные Сергей Бобровский из «Флориды Пантерз» с Антоном Худобиным из «Даллас Старса» и Семеном Варламовым из «Нью-Йорк Айлендерса», так и представляющие более свежую генерацию Илья Сорокин из того же «Айлендерса» и Игорь Шестеркин из «Нью-Йорк Рейнджерса». Наконец, есть совершенно отдельная история. Речь о хоккеисте, которому в смысле популярности нет равных среди действующих российских спортсменов (те, кто тягался с ним – боец Хабиб Нурмагомедов и теннисистка Мария Шарапова, карьеру уже завершили), об игроке, ставшем иконой НХЛ. Это Александр Овечкин. В конце минувшего десятилетия он окончательно был признан спортивным феноменом. Ведь никакими рациональными причинами нельзя объяснить, почему в середине четвертого десятка Овечкин, лучший снайпер века, не теряет не только харизму, но и результативность, поражая чужие ворота так же часто, как в молодости. А наблюдение за перемещениями россиянина в снайперской иерархии всех времен уже превратилось в увлекательный аттракцион: вот он вошел в первую десятку, вот покорил рубеж в 700 голов, вот еще приподнялся на пару позиций… И оказывается, что те, кто думал, будто бесспорный хоккейный король Канады Уэйн Гретцки с его 894 шайбами в регулярных чемпионатах абсолютно неуязвим, заблуждаются, потому что график Овечкина предполагает атаку и на него. Правда, прошлый сезон для Александра вышел скромным по его собственным меркам – всего 24 гола. В историческую снайперскую пятерку, вопреки прогнозам, он так и не сумел проникнуть: у Овечкина, шестого в шорт-листе, 730 шайб, у Марселя Дионна, пятого, – 731. Но, как и в ситуации с Панариным, необходимы уточнения. Во-первых, Овечкин провел мало матчей, выбывая из строя то из-за дисквалификации за нарушение чересчур сурового антикоронавирусного протокола, то из-за небольших травм. Во-вторых, известно, что российскому форварду всегда нужен разгон – идеальный тонус он обретает ближе к исходу регулярного первенства. Спрессованный же пандемией календарь этот разгон резко сократил. В новом сезоне все должно сложиться иначе. В этом, судя по всему, не сомневается и руководство «Вашингтона»: летом клуб заключил с Овечкиным новый пятилетний контракт на сумму 47,5 млн долларов. Предыдущий (на 13 лет и 124 млн) он подписал в 2008-м, будучи еще очень молодым хоккеистом. Сейчас 36-летний форвард, отработав очередной договор до конца, доиграет в «Вашингтоне» до 40-летия и сохранит прежний годовой доход. Его ценят, получается, все так же высоко.